Histoire [modifier]

La fraise est un fruit répandu. En Europe et en Asie, les fruits de l'espèce Fragaria vesca, les fraises des bois, sont de petite taille. Connues depuis l'Antiquité, les romains les utilisaient dans leurs produits cosmétiques en raison de leur odeur agréable : la « fragrance ». Mais les fraises poussent également le long des côtes américaines donnant sur l'Océan Pacifique, d'Alaska au Chili.



La fraise actuelle, telle que nous la connaissons est le résultat de croisements de fraises sauvages des Amériques. En 1714, l'officier du Génie maritime Amédée-François Frézier revient d'une mission d'espionnage des ports espagnols au Chili et au Pérou pour le Roi soleil. Botaniste à ses heures, il a repéré des fraisiers à larges fruits que l'on cultive au Chili, dits Blanches du Chili (Fragaris chiloensis). Frézier réussit à en rapporter quelques plants qu'il confiera à Antoine de Jussieu pour le Jardin royal.
Quelques plants sont envoyés au jardin botanique de Brest, en Bretagne, et trouvent dans ce climat océanique, proche de celui de leur biotope d'origine, un milieu favorable à leur culture. En 1740, la ville de Plougastel, limitrophe de Brest, déjà productrice de fraise des bois, devient le premier lieu de production de cette nouvelle espèce. La culture de la fraise devient la spécialité de la commune, qui produira près du quart de la production française de fraises au début du XXe siècle. Plougastel héberge depuis 1997, le « Musée de la Fraise et du Patrimoine ».
Les plants de blanches du Chili seront croisés avec des plants de fraisier de Virginie (Fragaria virginiana). C'est de l'espèce issue de ce croisement (Fragaria ananassae) que proviennent les fraises à gros « fruits » que l'on cultive désormais.
Vers 1940, la Californie devient premier producteur mondial de fraises. Certains estiment que la productivité fut recherchée au détriment de la saveur.